🎾 [US오픈] 알카라스 역전승 3회전…2연패 도전 이어간다

카를로스 알카라스가 복귀 후 두 번째 경기에서 첫 세트를 내줬지만 곧바로 흐름을 뒤집었다. 지난해 US오픈 챔피언인 알카라스는 자이므 파리아를 3-1로 꺾고 대회 3회전에 올랐다.

세계랭킹 3위 알카라스는 3일(한국시간) 미국 뉴욕 빌리진킹 내셔널 테니스센터 아서 애시 스타디움에서 열린 남자 단식 2회전에서 세계 72위 파리아를 4-6 6-0 6-3 6-2로 제압했다.

출발은 매끄럽지 않았다. 파리아가 강한 서브를 앞세워 쉽게 자신의 게임을 지켰고, 알카라스는 첫 세트 중반까지 상대 서브를 흔들 기회를 잡고도 마무리하지 못했다.

오히려 3-3에서 알카라스의 서브가 먼저 무너졌다. 파리아가 첫 세트 유일한 브레이크를 만들어 4-3으로 앞섰고 이 차이를 끝까지 지키면서 6-4로 첫 세트를 가져갔다.

알카라스는 2세트 시작과 동시에 또 위기를 맞았다. 첫 서브게임에서 15-40까지 몰렸지만 두 차례 브레이크 포인트를 모두 막았다.

여기서 경기 방향이 완전히 달라졌다. 첫 게임을 어렵게 지킨 알카라스는 파리아의 다음 서브게임을 곧바로 브레이크했고 이후 게임을 연달아 가져갔다.

2세트 결과는 6-0이었다. 첫 세트를 내준 선수가 맞나 싶을 정도로 스트로크의 속도와 코트 움직임이 동시에 살아났다.

기세는 3세트까지 이어졌다. 알카라스는 한때 8게임 연속으로 따냈고 파리아의 서브게임을 다섯 차례 연속 브레이크하면서 경기 주도권을 완전히 가져왔다.

파리아도 다시 버티며 추격했지만 알카라스가 3세트를 6-3으로 가져갔다. 세계 테니스 메이저대회 흐름을 보면 4개월 넘는 실전 공백 이후 두 번째 경기라는 점을 감안해도 세트가 진행될수록 경기 감각이 빠르게 올라오는 모습이었다.

4세트에서는 뒤집힐 틈을 주지 않았다. 강한 포핸드와 서브에 드롭샷까지 섞으면서 파리아를 계속 움직였고 6-2로 마지막 세트를 끝냈다.

경기 전체에서는 알카라스가 위너 43개를 기록해 파리아의 27개를 크게 앞섰다. 브레이크 포인트도 12차례 가운데 7차례 성공하면서 첫 세트 이후 리턴 게임에서 확실한 차이를 만들었다.

알카라스는 경기 후 초반에 지나치게 서두른 점을 인정했다. 파리아가 시속 225㎞를 넘나드는 강서브를 넣는 상황에서 인내심을 잃었고, 첫 세트를 내준 뒤부터 침착하게 경기를 풀려고 했다고 설명했다.

이번 대회는 알카라스의 복귀 무대이기도 하다. 지난 4월 오른쪽 손목을 다친 뒤 투어에서 이탈했고 US오픈 1회전이 139일 만에 치른 공식 경기였다.

1회전에서는 로만 사피울린을 6-4 6-4 6-4로 꺾었다. 2회전에서는 처음 세트를 잃었지만 네 세트 안에 경기를 끝내면서 복귀 후 공식전 2연승을 기록했다.

알카라스는 현재 메이저 단식 우승컵 7개를 보유하고 있다. 올해 호주오픈 정상에 오르면서 22세에 커리어 그랜드슬램을 완성했고, 지난해 US오픈 결승에서는 얀니크 신네르를 3-1로 꺾었다.

US오픈 우승은 2022년과 2025년 두 차례다. 따라서 이번 대회 목표는 대회 2연패이자 개인 통산 세 번째 US오픈 우승, 메이저 통산 여덟 번째 정상이다.

세계랭킹 1위 신네르가 오른쪽 무릎 부상으로 US오픈에 불참하면서 남자 단식 구도에도 변화가 생겼다. 신네르는 올해 몬트리올과 신시내티 대회까지 건너뛴 뒤 회복 시간이 더 필요하다는 판단으로 US오픈 출전을 포기했다.

다만 알카라스가 절대적인 1강이 된 것은 아니다. 이번 대회 남자 단식 1번 시드는 알렉산더 츠베레프가 받았고 다닐 메드베데프를 비롯한 상위권 선수들도 3회전 경쟁을 이어가고 있다.

알카라스의 다음 상대는 중국의 우이빙이다. 두 선수는 2024년 상하이 마스터스에서 한 차례 맞붙었고 당시 알카라스가 7-6(5) 6-3으로 승리했다. 이번에는 5세트제로 진행되는 메이저 무대에서 다시 만난다.

여자 단식에서는 세계 1위 아리나 사발렌카의 흐름이 더 압도적이었다. 사발렌카는 예선 통과자인 폴리나 야첸코를 6-1 6-1로 제압하고 3회전에 진출했다.

경기를 끝내는 데 걸린 시간은 약 54분에 불과했다. 사발렌카는 위너 24개를 기록한 반면 야첸코는 3개에 그쳤다. 첫 세트부터 두 차례 브레이크를 먼저 만들면서 24분 만에 6-1로 마쳤다.

2세트에서 한 차례 자신의 서브게임을 내줬지만 곧바로 다시 흐름을 되찾았다. US오픈 주요 경기 하이라이트에서도 사발렌카 특유의 강한 리턴과 스트로크 차이가 그대로 나타난 경기였다.

사발렌카는 2024년과 2025년 US오픈 여자 단식을 연속 제패했다. 올해 정상에 오르면 세리나 윌리엄스가 2012년부터 2014년까지 기록한 이후 처음으로 여자 단식 3연패를 달성한다.

뉴욕에서의 연승도 16경기까지 늘었다. 다음 상대는 우즈베키스탄의 카밀라 라키모바이며 두 선수의 기존 상대전적에서는 사발렌카가 3전 전승으로 앞서 있다.

남녀 단식 3회전은 현지시간 4일부터 시작된다. 알카라스와 사발렌카가 나란히 디펜딩 챔피언 자격으로 다음 라운드에 올라간 가운데 US오픈 스포츠중계 일정에서도 두 선수의 타이틀 방어전이 본격적으로 이어진다.

📰 가오티비 테니스메이저취재팀 최윤호 기자: 첫 세트를 빼앗긴 뒤 6-0으로 즉시 응수한 알카라스는 손목 부상 이전의 속도를 빠르게 되찾고 있고, 사발렌카는 두 경기 연속 압도적인 경기력으로 뉴욕 3연패를 향해 움직이고 있다.