🏀 [NBA] 클리블랜드, 위트모어 웨이브…샐러리 절감

클리블랜드 캐벌리어스가 영입한 지 불과 8일 만에 캐머런 위트모어와 결별했다. 클리블랜드는 29일(한국시간) 위트모어를 웨이버했고, 남아 있는 계약을 스트레치 조항으로 처리해 2026-2027시즌 샐러리캡 부담을 낮추기로 했다.

위트모어는 지난 20일 공식 발표된 5개 구단 트레이드를 통해 워싱턴 위저즈에서 클리블랜드로 이동했다. 하지만 처음부터 새 시즌 로테이션에 포함시키기 위한 영입이라기보다는 복잡한 트레이드를 완성하는 과정에서 클리블랜드로 넘어온 자원에 가까웠다.

해당 거래의 중심은 페이튼 왓슨이었다. 클리블랜드는 덴버 너기츠에서 왓슨을 사인앤드트레이드 방식으로 데려왔고, 워싱턴에서 위트모어까지 받았다.

반대급부로 클리블랜드는 맥스 스트러스를 LA 클리퍼스로, 데니스 슈뢰더를 샬럿 호네츠로 보냈다. 덴버에는 2031년 1라운드 지명권도 넘어갔다.

원문에서 클리블랜드가 테런스 맨을 받은 뒤 다시 위트모어로 바꿨다는 식으로 설명된 부분은 실제 공식 거래 구조와 다르다. 5개 팀 거래에서 워싱턴으로 이동한 선수는 샬럿의 트레 맨이었고, 클리블랜드가 최종적으로 받은 핵심 전력은 왓슨과 위트모어였다.

위트모어의 방출은 예상된 수순이었다. NBA 로스터와 이적시장 흐름을 보면 클리블랜드는 왓슨을 사인앤드트레이드로 영입하면서 퍼스트 에이프런을 기준으로 하드캡 적용을 받게 됐다.

위트모어에게 남아 있던 2026-2027시즌 보장 연봉은 545만8310달러다. 클리블랜드는 이를 스트레치 조항으로 처리하면서 샐러리캡 반영액을 향후 세 시즌에 나눠 적용한다.

2026-2027시즌부터 2028-2029시즌까지 매년 약 181만9437달러가 클리블랜드의 장부에 남는다. 당장 새 시즌 기준으로는 약 364만 달러의 캡 부담을 줄이는 효과가 생긴다.

여기서 '연봉을 3년에 걸쳐 분할 지급한다'고 단정하는 것은 정확하지 않다. 스트레치 조항의 핵심은 남은 보장 금액의 샐러리캡 반영 기간을 늘리는 것이며, 실제 선수에게 지급되는 현금의 일정은 계약과 별도로 처리될 수 있다.

클리블랜드가 몇 백만 달러까지 계산해야 하는 이유는 새 시즌 선수단에 이미 큰돈이 묶여 있기 때문이다. 도노반 미첼의 연장 계약에 이어 제임스 하든과의 새 계약도 진행했고, 왓슨 역시 장기 계약을 맺고 합류했다.

포워드진에도 변화가 있었다. 클리블랜드는 지난달 유럽 무대에서 뛰던 마리오 헤조니아와 1년 계약을 맺었고 이번에는 왓슨까지 추가했다. 가오티비 NBA 최신 소식에서도 확인할 수 있듯 새 시즌 윙과 포워드 로테이션은 이미 경쟁자가 많은 편이다.

위트모어를 반드시 남겨야 할 이유가 줄어든 배경이다. 2023년 NBA 드래프트 전체 20순위로 휴스턴 로키츠에 지명된 위트모어는 폭발적인 득점력을 갖춘 유망주로 평가받았지만 최근 두 시즌 동안 입지가 크게 늘어나지는 못했다.

지난 시즌에는 워싱턴에서 21경기에 출전해 평균 16.9분 동안 9.2점 2.8리바운드 0.7어시스트를 기록했다. 야투 성공률은 45.6%, 3점슛 성공률은 28.6%였다.

시즌이 일찍 끝난 이유는 단순한 어깨 부상이 아니었다. 오른쪽 어깨 통증으로 경기에 빠진 뒤 상지 심부정맥혈전증이 확인됐고, 결국 남은 시즌을 소화하지 못했다.

따라서 새 팀을 찾는 과정에서도 건강 상태는 중요한 평가 요소가 될 가능성이 높다. 위트모어는 이제 웨이버 절차를 밟으며 다른 구단이 클레임하지 않으면 자유계약선수 자격을 얻을 수 있다.

클리블랜드 입장에서는 위트모어의 경기력을 평가하고 방출했다기보다 재정과 로스터 구조를 우선한 결정이다. 위트모어는 클리블랜드 유니폼을 입고 정규시즌 한 경기도 뛰지 않은 채 팀을 떠나게 됐다.

이번 결정으로 스탠더드 로스터 자리도 하나 비었다. 클리블랜드가 이 자리를 채운다면 고액 계약보다는 최저연봉 수준의 선수를 추가해 하드캡 여유를 유지하는 방식이 현실적이다.

클리블랜드를 포함한 NBA 팀별 전력 변화를 보면 이번 여름 움직임의 방향도 명확하다. 왓슨처럼 실제 로테이션에서 활용할 선수를 확보하는 한편, 필요성이 떨어지는 계약은 정리해 우승 경쟁에 필요한 선수단과 재정 여유를 동시에 맞추고 있다.

위트모어는 아직 22세다. 건강 문제를 해결한다면 득점력이 필요한 다른 구단에서 다시 기회를 얻을 가능성은 충분하다. 다만 어느 팀이 그를 데려가든 지난 시즌 혈전 문제 이후 몸 상태를 확인하는 과정이 우선될 전망이다.

📰 가오티비 NBA이적시장취재팀 서재원 기자: 클리블랜드가 위트모어를 내보낸 이유는 기량 평가보다 샐러리 구조에 가깝고, 이제 관심은 건강을 회복한 22세 포워드에게 새 기회를 줄 구단이 나타날지에 쏠린다.