EPL보다 먼저 불붙는 챔피언십, 오늘부터 승격 전쟁 제대로 시작됩니다

프리미어리그 개막을 기다리고 있다면 이번 주말부터는 잉글랜드 챔피언십도 같이 봐둘 만합니다. 2026-27시즌 잉글랜드 2부리그가 본격적으로 출발하면서 프리미어리그 승격 티켓을 둘러싼 긴 레이스가 시작됩니다.

이번 시즌 챔피언십은 특히 익숙한 팀들이 많이 들어왔다는 점에서 관심이 갑니다. 프리미어리그에서 내려온 울버햄튼, 번리, 웨스트햄이 곧바로 승격 후보로 거론되고 있고, 아래 리그에서 올라온 팀들은 시즌 초반의 기세를 이용해 기존 챔피언십 팀들을 흔들려고 할 겁니다.

가장 먼저 눈에 들어오는 경기는 한국시간 8월 15일 새벽 4시 울버햄튼과 블랙번의 개막전입니다.

울버햄튼은 지난 시즌 프리미어리그에서 강등됐지만 선수단의 기본적인 체급은 챔피언십에서 경쟁력이 충분한 편입니다. 홈 몰리뉴 스타디움에서 시작하는 시즌 첫 경기라는 점까지 생각하면 승격을 목표로 하는 팀답게 초반부터 경기 주도권을 가져가려고 할 가능성이 높습니다.

블랙번은 반대로 강한 상대를 원정에서 만나는 만큼 수비 간격을 유지한 뒤 역습과 세트피스를 활용하는 운영이 중요해 보입니다. 개막전은 시즌 중반 경기보다 변수가 많고 새 감독이나 새 선수들의 호흡도 완전히 맞지 않을 수 있기 때문에 첫 20분 흐름을 보는 게 상당히 중요합니다.

이 경기만 조금 더 깊게 보고 싶은 분들은 몰리뉴 개막전 울버햄튼-블랙번 세부 승부 포인트를 같이 보면 좋겠습니다. 두 팀의 최근 흐름과 선수단 차이, 첫 골 이후 경기 양상이 어떻게 달라질 수 있는지까지 정리돼 있어 개막전을 보기 전에 참고하기 괜찮습니다.

오늘 밤부터는 다른 팀들도 본격적으로 첫 경기를 시작합니다.

볼턴과 프레스턴의 경기도 흥미롭습니다. 볼턴은 오랜만에 챔피언십 무대로 돌아온 만큼 홈 팬들의 분위기가 상당할 것 같습니다. 승격팀은 시즌 초반 체력과 활동량으로 기존 2부 팀들을 몰아붙이는 경우가 많아서, 프레스턴 입장에서는 초반 분위기를 내주지 않는 것이 중요합니다.

미들즈브러와 링컨의 경기도 개인적으로 기대됩니다. 미들즈브러는 최근 몇 시즌 동안 계속 승격권을 노려왔던 팀이고, 링컨은 올라오는 과정에서 만들어낸 자신감이 있습니다. 선수 이름만 놓고 보면 미들즈브러에 시선이 갈 수 있지만 챔피언십 개막 라운드는 생각보다 승격팀이 강하게 나오는 경우가 많습니다.

경기가 여러 시간대에 몰려 있기 때문에 주말 잉글랜드 2부 경기 편성을 한 번에 보는 가오티비 스포츠중계를 열어두고 관심 가는 대진을 골라보면 편할 것 같습니다.

노리치와 웨스트브롬도 챔피언십을 자주 보는 분들에게는 익숙한 팀들입니다. 두 팀 모두 프리미어리그 경험이 많고 승격 경쟁을 해본 경험도 있어 시즌 초반부터 상위권에 자리 잡으려면 개막전 승점이 중요합니다.

포츠머스-QPR, 스토크-스완지 같은 경기 역시 챔피언십 특유의 거칠고 빠른 경기 흐름을 느끼기 좋은 대진입니다. EPL처럼 개인 능력으로 한 번에 해결되는 경기보다 세컨드볼, 공중볼, 세트피스와 수비 집중력이 결과에 큰 영향을 주는 경우가 많습니다.

주말 전체를 보면 번리와 웨스트햄의 맞대결도 빼놓기 어렵습니다.

두 팀 모두 지난 시즌까지 프리미어리그에서 뛰었던 팀이라 챔피언십 개막 라운드부터 사실상 승격 후보끼리 직접 만나는 셈입니다. 강등 직후 바로 올라가려는 팀에게는 시즌 초반 분위기가 특히 중요합니다. 첫 몇 경기에서 연승을 만들어놓으면 긴 시즌을 운영하기 훨씬 편해지지만, 초반부터 흔들리면 예상보다 챔피언십 적응이 오래 걸릴 수도 있습니다.

챔피언십은 46경기를 치르는 긴 시즌이라는 점도 기억해야 합니다. EPL보다 경기 수가 많고 주중 일정까지 자주 들어오기 때문에 선수층이 얇은 팀은 시즌 중반부터 체력 문제와 부상이 크게 나타날 수 있습니다.

그래서 개막 몇 경기만 잘한다고 승격 후보라고 단정하기 어렵고, 반대로 초반에 조금 부진하더라도 긴 시즌 동안 충분히 순위를 끌어올릴 수 있습니다.

이번 시즌에는 플레이오프 경쟁 범위까지 넓어져 중상위권 싸움도 훨씬 오래 이어질 가능성이 큽니다. 자동 승격권을 놓친 팀들도 마지막까지 프리미어리그행 기회를 노릴 수 있기 때문에 시즌 후반에는 승점 한 점의 가치가 상당히 커질 것 같습니다.

잉글랜드 축구를 EPL 위주로만 봤다면 이번 시즌에는 프리미어리그 아래에서 벌어지는 해외축구 흐름도 같이 챙겨보는 걸 추천하고 싶습니다. 나중에 EPL로 올라올 팀과 선수들을 미리 알아두면 다음 시즌을 보는 재미도 확실히 달라집니다.

챔피언십에서 재미있는 부분은 매년 예상 밖의 팀이 나온다는 점입니다. 강등팀이 압도할 것 같다가도 거친 원정 일정에 고전할 수 있고, 승격팀이 기세를 이어가면서 플레이오프권까지 올라오는 경우도 있습니다.

또 감독 교체와 여름 이적시장 결과가 실제 경기에서 얼마나 빨리 나타나는지도 봐야 합니다. 선수 개개인의 이름보다 조직력이 더 중요한 리그라 새 선수가 많으면 시즌 초반에는 호흡 문제가 생길 수도 있습니다.

경기별 전력 차이나 홈·원정 흐름까지 더 자세히 보고 싶다면 챔피언십 승격 경쟁을 미리 읽어보는 가오티비 축구분석도 같이 확인해보면 좋겠습니다.

개인적으로는 첫 경기 울버햄튼-블랙번을 가장 먼저 보고 싶습니다. 강등팀 울버햄튼이 정말 챔피언십에서는 한 단계 높은 경기력을 보여줄지, 블랙번이 원정에서 개막전 이변을 만들 수 있을지가 궁금하네요.

주말 전체에서는 번리-웨스트햄도 놓치기 어려운 경기 같습니다. 시즌 시작부터 승격 후보끼리 맞붙는 만큼 결과뿐 아니라 실제 경기력 차이가 어느 정도인지 확인하기 좋은 대진입니다.

EPL이 시작되기 전부터 챔피언십은 이미 승격 경쟁을 시작합니다. 이번 시즌에는 어떤 세 팀이 프리미어리그로 올라갈지, 그리고 예상 밖의 다크호스가 나올지도 같이 지켜보면 재미있을 것 같습니다.

여러분은 울버햄튼, 번리, 웨스트햄 같은 강등팀이 바로 다시 올라갈 거라고 보시나요? 아니면 기존 챔피언십 팀이나 승격팀에서 의외의 주인공이 나올 것 같나요?